לפי בלומברג, יונדאי מוטור גרופ מתכננת להקים בארצות הברית מפעל לייצור מוניות מעופפות חשמליות עבור חטיבת הניידות האווירית שלה, Supernal, המשרתת את הנוסעים.
מנכ"ל Supernal, Shin Jaiwon, הצהיר כי אב טיפוס של מטוס ההמראה והנחיתה האנכיים החשמליים (eVTOL) יוצג באירוע CES בלאס וגאס בינואר. הוא יהיה מסוגל לטוס במהירויות של עד 120 מייל לשעה (190 קמ"ש) ולהכיל טייס אחד וארבעה נוסעים.
במהלך ראיון עם בלומברג בסינגפור השבוע, שין הזכיר כי המטרה היא לבצע טיסות ניסוי עד דצמבר 2024 ולהתחיל בשירותים מסחריים ארבע שנים לאחר מכן. "בהתחשב בטכנולוגיית הסוללה, התשתית והמצב הרגולטורי הנלווה, זה ייקח קצת זמן".
סוללות מהוות את האתגר הטכנולוגי הגדול ביותר עבור נסיעות אוויריות חשמליות, המהוות 40% ממשקל המטוס. שין הדגיש גם, "מבחינה מבצעית, אין לנו מערכת לניהול תעבורה אווירית לטיפול בכלי הרכב הללו. עד כה, אפילו בעתיד הנראה לעין, אין לנו חפצים מעשה ידי אדם שעפים מתחת ל-500 מטר".
Supernal, שבסיסה בוושינגטון, מתכננת להגיש בקשה למינהל התעופה הפדרלי לקבלת אישור eVTOL בחודשים הקרובים. שין מאמין שהתעשייה הזו עדיין צעירה, ולכן יש צורך בשיתוף פעולה בין החברה לסוכנויות הרגולציה כדי למצוא את הדרך הטובה ביותר קדימה. "כרגע, אין כלום - אין תשתית, אין מדיניות, אין תקנות. בהיותה תעשייה חדשה לגמרי, ל-FAA אין שיטת הסמכה מוכנה".
נכון לעכשיו, ליונדאי כבר יש מפעל לייצור מכוניות באלבמה, בעוד לקיה יש מפעל בג'ורג'יה. שין לא חשף את סכום ההשקעה עבור מפעל Supernal ולא סיפק פרטים לגבי קנה המידה שלו, מיקומו הפוטנציאלי או פרטים נוספים.
ביולי, Supernal פתחה מטה הנדסי חדש באירווין, קליפורניה, ואחריה מרכז מחקר ופיתוח חדש בפרמונט חודשיים לאחר מכן. לדברי שין, מספר העובדים בחברה הוכפל לכמעט 600 עובדים בהשוואה לשנה שעברה, כאשר רבים מהם הגיעו מבואינג, לוקהיד מרטין וטסלה. "אנחנו צריכים לגייס יותר אנשים כשנתחיל מבחני טיסה בשנה הבאה".
מסמכים מראים שיונדאי, קיה ויונדאי מוביס השקיעו בסופרנאל כ-1.2 טריליון וון קוריאני (כ-920 מיליון דולר) מאז הקמתה לפני שנתיים. שין הזכיר שמכיוון שהמימון מגיע מיונדאי מוטור גרופ, סופרנל לא מתכוונת לצאת להנפקה. בחודש שעבר חתמה החברה גם על הסכם עם קוריאן אייר לפיתוח משותף של שירותי ניידות אווירית לשוק הקוריאני.
