על פי דיווחים בתקשורת, מקורות הבקיאים בעניין חשפו כי אפל שקלה פעם לרכוש את טסלה ואף ניהלה משא ומתן עם מנכ"ל טסלה, אילון מאסק. עם זאת, אפל בסופו של דבר האמינה שבניית מכונית משלה היא יותר הגיונית מאשר רכישה ושילוב של חברה אחרת. עם זאת, לאחרונה הודיעה אפל על סיום פרויקט המכוניות החשמליות שלה, שהיה בפיתוח במשך כ-10 שנים.
בעבר היו דיווחים כי ייתכן שאפל וטסלה ניהלו שיחות מיזוג. לפי 9to5Mac, בדצמבר 2020, מאסק אישר כי יצר קשר עם מנכ"ל אפל, טים קוק, במהלך פיתוח הדגם 3 כדי לדון באפשרות שאפל תרכוש את טסלה. מאסק הצהיר כי טים קוק סירב להיפגש באותו זמן.
ברור שטסלה ואפל לא הגיעו להסכמה. לפי מקורות שמכירים את המשא ומתן, אפל האמינה בסופו של דבר שבניית מכונית משלה הגיוני יותר מאשר רכישה ושילוב של חברה אחרת.
בנוסף, מקורות חשפו כי הצגת המכוניות שפותחו באופן עצמאי על ידי אפל נועדה בעיקר לשמר עובדים. באותה תקופה, אפל בדיוק השלימה את פיתוח ה-Apple Watch, ומהנדסים רבים היו להוטים להתחיל לפתח מוצרים חדשים. טים קוק אישר את הפרויקט בחלקו כדי למנוע מהנדסים לקפוץ לספינה לטסלה.
אפל גם הייתה צריכה למצוא דרכים חדשות להרחיב את העסק שלה. אפל צפתה להאטה במכירות האייפון בשנים הקרובות, ותעשיית הרכב, בשווי של 2 טריליון דולר, עשויה לעזור לאפל. באותה תקופה, היקף העסקים של אפל היה קרוב ל-200 מיליארד דולר.
עם זאת, עובדי אפל הסכימו פה אחד שלמרות שטים קוק אישר את פרויקט הרכב, חברי הצוות ידעו שהם מתמודדים עם מציאות קשה. אם תושק מכונית של אפל, המחיר שלה יכול להיות לפחות $100,000. בהשוואה לטלפונים חכמים וטכנולוגיות אחרות, שולי הרווח שהיא יכולה להביא יהיו דלים. בנוסף, המכונית של אפל תצטרך להתחרות בטסלה, שכבר שלטה בשוק.
התקדמות פרויקט המכוניות של אפל הייתה קשה ביותר. במהלך הפרויקט, אפל החליפה ארבעה מובילי פרויקטים ועברה מספר סבבים של פיטורים. עם זאת, בשל המורכבות של פיתוח תוכנות ואלגוריתמים למכוניות נהיגה אוטונומית, הפרויקט בוטל בסופו של דבר. דווח כי אפל "שרפה" מעל 10 מיליארד דולר בפרויקט זה.
פרויקט המכוניות של אפל לא רק שינה ארבעה מובילי פרויקטים אלא גם היה בעל מיצוב אסטרטגי לא יציב. בתחילה, סטיב זדסקי, שהוביל את פרויקט המכוניות של אפל, רצה ליצור מכונית חשמלית שתוכל להתחרות בטסלה. מאוחר יותר, לאחר שג'וני אייב, המעצב הראשי לשעבר של אפל, השתלט על פרויקט המכונית, הוא רצה ליצור מכונית לנהיגה עצמית, שלדברי חברי צוות התוכנה היא ריאלית. באותה תקופה, אפל, עם 155 מיליארד דולר במזומן, הוציאה כסף רב כדי לגייס מאות עובדים מנוסים עם יכולות למידת מכונה (טכנולוגיית בינה מלאכותית), שהיא חיונית לייצור מכוניות בנהיגה עצמית. אייב וצוות העיצוב שלו יצרו מכוניות קונספט שדמו למיני טנדרים אירופיים, כמו פיאט מולטיפלה 600, עם שישה חלונות וגג מעוגל. לא היה לו הגה וניתן היה לשלוט בו באמצעות העוזרת הוירטואלית של אפל Siri.
צוות Apple Car פיתח גם טכנולוגיות חדשות רבות, כולל שמשות שיכולות לשקף כיווני סיבוב וגגות העשויים מפולימרים מיוחדים להפחתת חום השמש.
בשנים הבאות, פרויקט Apple Car החליף שני מובילי פרויקטים. דאג פילד, בכיר לשעבר בטסלה, התמקד בפיתוח מערכות נהיגה אוטונומיות ופיטר יותר מ-200 עובדים מהפרויקט. לאחר מכן, יורשו, קווין לינץ', שינה את תוכנית הפרויקט וחזר לרעיון המקורי של ייצור מכוניות חשמליות.
אפל נוטשת את ייצור המכוניות ומחליטה להמר על בינה מלאכותית
אפל הצהירה בפגישה פנימית ב-27 בפברואר כי מוקדם יותר השנה, הנהלת אפל החליטה שעדיף לנצל את הזמן של החברה כדי ללמוד בינה מלאכותית גנרטיבית ולא מכוניות. בראיונות לתקשורת, אנשים שהשתתפו בפרויקט המכוניות של אפל הביעו הערכה להחלטת החברה לסגור את הפרויקט, וקבעו כי הטכנולוגיה שמאחורי בינה מלאכותית יוצרת עשויה להיות בעלת ערך רב עבור עתיד עסקי האייפון של אפל. שלושה מקורות חשפו כי אפל מתכננת ליישם את הניסיון שלה בבינה מלאכותית ונהיגה אוטונומית על טכנולוגיות אחרות שנמצאות במחקר, כולל AirPods מצוידים במצלמה המונעים על ידי בינה מלאכותית, עוזרי רובוט ומציאות מוגברת.
מאפל נמסר כי חלק מחברי צוות הרכב יועברו לתחום הבינה המלאכותית. לחלק מחברי הצוות נאמר שהם צריכים להגיש מועמדות לתפקידים אחרים בחברה.
