לפי בלומברג, ניסאן אמורה להגדיל משמעותית את ייצור הרכב החשמלי בבריטניה, עם השקעה נוספת של 2 מיליארד ליש"ט (כ-2.5 מיליארד דולר) במפעל שלה בסנדרלנד. ההכרזה ב-24 בנובמבר מצביעה על כך שהתוכנית של ניסאן למרכז הרכב החשמלי Sunderland EV36Zero יקיף ייצור של שלושה דגמי רכב חשמליים, בניית שלושה מפעלי על, והשקעה כוללת של עד 3 מיליארד פאונד.
שלושת הרכבים החשמליים שייוצרו במפעל סנדרלנד על ידי ניסאן יכללו גרסאות חשמליות מלאות של דגמי הדגל קשקאי ו-JUKE, וכן את הדור הבא של LEAF. בנוסף, ניסאן הצהירה על כוונתה להקים מפעל סוללות חדש בסנדרלנד.
ייצור הרכב והסוללה במרכז הרכב החשמלי הזה יופעל על ידי המיקרו-רשת EV36Zero, המשלבת את חוות הרוח והשמש של ניסאן, עם יכולת לספק 100% חשמל מתחדש לניסאן ולספקים הסמוכים לה.
בעבר, בשנת 2021, הודיעו ניסאן ו-Envision AESC על השקעה של מיליארד ליש"ט להרחבת ייצור רכבים חשמליים וסוללות בסנדרלנד. עם ההשקעה הנוספת הזו של ניסאן בסך 2 מיליארד ליש"ט, ההשקעה הכוללת מגיעה ל-3 מיליארד ליש"ט.
מפעל סנדרלנד מעסיק כיום כ-6,000 עובדים, המייצרים מכוניות Juke, קשקאי עם מנועי בעירה פנימית וה-Leaf EV הקומפקטית. קשקאי הייתה המכונית הנמכרת ביותר בבריטניה בשנה שעברה והדגם היחיד המיוצר בארץ שהחזיק בתואר זה ב-24 השנים האחרונות. מפעל סנדרלנד החל בייצור בשנת 1986 וייצר למעלה מ-11 מיליון כלי רכב עד כה.
בניית מפעל סוללות נוסף מסמלת שבריטניה צוברת יותר מהתשתית החיונית הדרושה כדי לקיים את ייצור הרכב החשמלי שלה. ממשלת בריטניה מעניקה סיוע לפרויקט זה, וראש הממשלה רישי סונק הביע הערכה לתוכניות הללו, וכינה זאת "הצבעת אמון" בתעשיית הרכב בבריטניה. המנהל הבכיר של ניסן, אלן ג'ונסון, חשף את תמיכת ממשלת בריטניה בפרויקט ב-24 בנובמבר בראיון ל-BBC Radio 4, למרות שהוא לא חשף את הסכום הספציפי.
עבור ניסאן לבנות יותר רכבים חשמליים בסנדרלנד נתפס כניצחון סמלי עבור Sunak. יתרה מכך, ניסאן התחייבה לחשמל באופן מלא את קו המוצרים האירופי שלה עד 2030, למרות שבריטניה דחתה את האיסור על מכירת מכוניות בנזין ודיזל ל-2035.
"שיתוף הפעולה הזה ללא ספק יבטיח שסנדרלנד תהפוך לעמק הסיליקון של חדשנות וייצור כלי רכב חשמליים בבריטניה", הצהיר Sunak.
לאחר הברקזיט, עתידה של בריטניה, בסיס ייצור רכב מרכזי, היה אפוף אי ודאות, מה שהופך את המהלך של ניסאן להתפתחות חיובית עבור המדינה. עם זאת, עדיין נותרו מספר שאלות. מאז הגיע לשיא הייצור של 500,000 כלי רכב ב-2016, תפוקת המכוניות של מפעל סנדרלנד ירדה בכמחצית, וההודעה של ניסאן לא ציינה במפורש אם התוכניות האחרונות יבטיחו תעסוקה עתידית או יגדילו את הייצור של המפעל.
יתרה מכך, בטווח הארוך, מפעל סנדרלנד חייב להתמודד עם תחרות עזה בתחום הרכב החשמלי ולנווט את המורכבות של תקנות שלאחר הברקזיט. נכון לעכשיו, כ-70% מהמכוניות המיוצרות בסנדרלנד מיוצאות לאיחוד האירופי. על פי ההסדרים הנוכחיים, החל מהשנה הבאה, כלי רכב חשמליים הנוסעים בין בריטניה לאיחוד האירופי, עם פחות מ-45% מערך החלקים שלהם מהאזור, יהיו כפופים לתעריף של 10%. קבוצות לובינג המייצגות יצרניות רכב אירופאיות כמו פולקסווגן ורנו הזהירו כי תעריפים אלו עלולים להביא להפסדים של כ-4.3 מיליארד יורו (כ-4.7 מיליארד דולר) לענף בשלוש השנים הקרובות. משא ומתן על פוטנציאל הדחייה של תקנה זו מתנהל כעת.
