על פי דיווחים בתקשורת, המינהל הלאומי לבטיחות בדרכים (NHTSA) הודיעה ב-14 במאי כי היא יזמה חקירה על ביצועי חברת הבת של אלפבית, כלי הרכב האוטונומיים של Waymo, בעקבות דיווחים המצביעים על כך שהתנהגות הנהיגה של המוניות האוטונומיות שלה עשויה להפר חוקי הבטיחות בתעבורה.
NHTSA הצהירה כי היא השיקה הערכה ראשונית של כ-444 כלי רכב מסוג Waymo לאחר שקיבלה 22 דוחות תאונות, כולל 17 אירועי התנגשות. לפי NHTSA, בחלק מהמקרים הללו, מערכות הנהיגה האוטונומיות "נראה כי אינן מצייתות למכשירי בקרת בטיחות התעבורה".
בעוד ש-Waymo לא הגיבה על אירועי בטיחות ספציפיים, היא הביעה גאווה בביצועים וברקורד הבטיחות שלה על פני מיליוני קילומטרים של נהיגה אוטונומית, כמו גם מחויבותה לשקיפות בטיחותית. החברה גם הצהירה כי היא תמשיך לשתף פעולה עם NHTSA.
לפני החקירה על Waymo, NHTSA גם יזמה חקירות לגבי כלי רכב בנהיגה אוטונומית מחברת הבת של ג'נרל מוטורס, קרוז, וחברת הבת של אמזון, Zoox.
בפברואר השנה, Waymo הזכיר 444 כלי רכב אוטונומיים באריזונה בעקבות שני תקריות התנגשות קלות, תוך ציון שגיאות תוכנה שאולי גרמו לכלי הרכב לחזות בצורה לא מדויקת את מסלול התנועה של כלי רכב נגררים.
NHTSA הצהירה כי בין כל 22 התקריות, חלקן כללו התנגשויות עם כלי רכב אוטונומיים, בעוד שאחרות העלו כי ייתכן שהתנהגות הנהיגה של כלי רכב ללא נהג הפרה את חוקי הבטיחות בתעבורה. אירועים אלו כללו התנגשויות עם עצמים קבועים וחצי קבועים (כגון שערים ושרשראות) וכן עם כלי רכב חונים.
NHTSA תחקור את הביצועים של מערכת הנהיגה האוטונומית מהדור החמישי של Waymo ב"אירועים ותרחישים דומים שזוהו בדוח זה, ותעריך ביתר שאת את המשותף בתקריות אלו".
אם NHTSA תקבע שכלי רכב אלו מהווים סיכון בלתי סביר לבטיחות, הסוכנות עשויה לבקש ריקול של כלי הרכב. החקירה הנוכחית היא השלב הראשון לפני כל ריקול, והיא תעריך את הביצועים של רכבי Waymo "בגילוי ותגובה למכשירי בקרת תנועה, כמו גם בהימנעות מהתנגשויות עם עצמים וכלי רכב נייחים וחצי נייחים".
במרץ השנה הודיעה Waymo כי תתחיל להציע שירותי מוניות אוטונומיות בחינם לציבור נבחרים בלוס אנג'לס ובסן פרנסיסקו לאחר אישור הממשלה לפרויקט המוניות האוטונומיות Waymo One שלה בקליפורניה. Waymo גם החלה להציע שירותי נהיגה אוטונומית לעובדיה באוסטין, טקסס, במרץ, מה שהופך אותה לעיר הגדולה הרביעית עבור שירותי מוניות אוטונומיות אחרי סן פרנסיסקו, פיניקס ולוס אנג'לס.
