לפי בלומברג, האיחוד האירופי פרסם במהירות תגובה חריפה לאחר שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע ב-10 בפברואר כי ארה"ב תטיל מכס אחיד של 25% על יבוא פלדה ואלומיניום מכל המדינות האחרות. האיחוד האירופי הכריז כי ינקוט צעדי נגד "תקיפים והדדיים", המסמנים עלייה פתאומית במתיחות הסחר בין ארה"ב לאיחוד האירופי.
ב-11 בפברואר, נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, פרסמה הצהרה המביעה חרטה עמוקה על החלטת ארה"ב להטיל מכסים על יבוא פלדה ואלומיניום מהאיחוד האירופי. היא הדגישה, "האיחוד האירופי ינקוט צעדי נגד תקיפים ופרופורציונליים". פון דר ליין הצהיר עוד, "האיחוד האירופי יגן בנחישות על האינטרסים הכלכליים שלו ויגן על העובדים, העסקים והצרכנים שלנו". דיווחים מצביעים על כך שהאיחוד האירופי הכין רשימות מרובות של מכסי תגמול המכוונים למוצרים אמריקאים ועשוי להחזיר במהירות את המכסים שהוטלו במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ. שרי הסחר של האיחוד האירופי אמורים לקיים פגישת וידאו חירום ב-12 בפברואר כדי לדון בפעולות ספציפיות.
גם קנצלר גרמניה, אולף שולץ, הדגיש ב-11 בפברואר, "אם ארה"ב לא תשאיר מקום לפשרה, האיחוד האירופי יגיב באחדות. כאחד השווקים הגדולים בעולם עם 450 מיליון צרכנים, לאיחוד האירופי יש את הכוח לנקוט פעולה".
לפי שתי הכרזות שפרסם הבית הלבן בערב ה-10 בפברואר, תעריפי הפלדה והאלומיניום החדשים בארה"ב ייכנסו לתוקף ב-12 במרץ. בעת חתימת צו המכס, טראמפ טען כי המהלך "יחייא את הייצור האמריקאי וייצור מקומות עבודה" והזהיר כי שיעורי המכסים עשויים לעלות עוד יותר בעתיד. מדיניות זו ממשיכה את ההחלטה השנויה במחלוקת של טראמפ משנת 2018 להטיל מכסים על יבוא פלדה ואלומיניום בשווי 7 מיליארד דולר מהאיחוד האירופי באמתלה של "ביטחון לאומי". באותה תקופה, האיחוד האירופי נקם במכסים על מוצרים אמריקאים איקוניים כמו אופנועי הארלי-דיווידסון וג'ינס של ליווי'ס.
ארה"ב והאיחוד האירופי הגיעו להפוגה זמנית בשנת 2021, במסגרתה ארה"ב הסירה כמה צעדים והציגה מערכת מכסות-תעריפים, המאפשרת יבוא מוגבל-פטור ממכס תוך הטלת מכסים על כמויות החורגות מהמכסה. בתמורה, האיחוד האירופי השעה את כל צעדי התגמול שלו. עם זאת, גורמים רשמיים באיחוד האירופי מציינים כעת כי השעיית המכסים, שנקבעה במקור להסתיים בסוף מרץ, עשויה להתבטל מוקדם יותר.
איגנסיו גרסיה ברסרו, חוקר בצוות החשיבה ברויגל ומנהל משא ומתן בכיר לשעבר של האיחוד האירופי, מתח ביקורת על המכסים בארה"ב כ"פרוטקציוניזם בוטה וחבלה כלכלית-עצמית". הוא דחק באיחוד האירופי להגיב במהירות ובדייקנות, וקבע, "האיחוד האירופי חייב להבהיר לארה"ב את העלות של פעולות מכס כאלה" הוא הציע שהאיחוד האירופי יחזיר תחילה את אמצעי הנגד הקיימים שלו לפני שירחיב את רשימת התגמול שלו בהתבסס על השפעת המכסים החדשים בארה"ב.
פרנסואה-פיליפ שמפניה, שר החדשנות, המדע והתעשייה של קנדה, גינה בחריפות את המכסים האמריקניים על פלדה ואלומיניום קנדיות, וכינה אותם בלתי מוצדקים לחלוטין. הוא הדגיש כי תעשיות הפלדה והאלומיניום של קנדה הן קריטיות למגזרי מפתח בארה"ב כמו ביטחון, בניית ספינות, אנרגיה וייצור רכב.
גם הודו, ספקית פלדה נוספת לארה"ב, מבקשת פטורים. איגוד הפלדה ההודי, קבוצת לובינג, קראה לממשלה לנקוט בפעולה כדי להבטיח הקלה מהגבלות הסחר של ארה"ב במהלך ביקורו של ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי בארה"ב בהמשך השבוע.
בשנת 2022, האיחוד האירופי ייצא 3.8 מיליון טון פלדה ו-289,000 טון אלומיניום לארה"ב. בינתיים, ארה"ב נותרה תלויה מאוד ביבוא אלומיניום כדי לענות על הביקוש המקומי. לפי מורגן סטנלי, יותר מ-80% מייבוא האלומיניום נטו של ארה"ב בשנת 2023 הגיע מקנדה, איחוד האמירויות וסין. כלכלני בלומברג מזהירים כי אם המשא ומתן לא יצליח להסיר את המכסים בארה"ב לפני המועד האחרון של 12 במרץ, צעדי תגמול ממספר מדינות עלולים לעורר תגובת שרשרת.
יש לציין כי המהלך של טראמפ מגיע ברגע קריטי בדחיפה שלו לאסטרטגיית "התחדשות תעשיית הפלדה האמריקנית", נושא מרכזי במדינות תעשייתיות כמו אוהיו ופנסילבניה, שבהן משרות הייצור בירידה.
טראמפ גם רמז כי הוא עשוי להכריז על מכסים על תעשיית הרכב והמוליכים למחצה בימים הקרובים, ולהרחיב עוד יותר את היקף הסכסוך הסחר. מחלוקת זו מדגישה את הלחץ המחודש על מערכת הסחר העולמית. ככל שהמועד האחרון של מרץ מתקרב, העולם עוקב מקרוב אחר ההתפתחויות הבאות בעימות הגיאופוליטי הזה.
