מכוניות מודרניות מתוכננות לזרימה מתמדת של אוויר צח ששומר על אווירת הפנים נעימה גם עם כל החלונות סגורים. ניתן לחמם את האוויר הנכנס על ידי המנוע כדי לשמור על החלונות נקיים מערפל ופנים המכונית בטמפרטורה שנבחרה.
זרימת אוויר
אוויר נכנס לצינור גדול בקדמת המכונית, הממוקם כך שכאשר המכונית נוסעת נקודת הכניסה נמצאת באזור בלחץ גבוה ואוויר נדחף פנימה. משם הוא עובר למחמם המחמם אותו במידת הצורך. נקודת כניסה נפוצה נוספת היא דרך סורגים על גבי מכסה המנוע.
אוויר נכנס אל פנים המכונית דרך בורות הרגל הקדמיות ודרך פתחי אוורור בלוח המחוונים. ניתן לכוונן את פתחי האוורור כך שיפנו אל פניהם של יושבי המושב הקדמי.
לחלק מהמכוניות יש גם תעלות לאזור המושב האחורי.
חריצים במדף בתחתית השמשה הקדמית - ובמכוניות מאוחרות יותר, ליד חלונות הצד הקדמיים - מאפשרים לנשוף זרם אוויר חם על הזכוכית כדי למנוע ערפול.
במכוניות מאוחרות יותר, לכל נקודות הכניסה יש דשים לפתיחה וסגירה לפי הצורך.
מאחור יש פתחי יציאה החוצה. הם נמצאים באזור של לחץ נמוך כאשר המכונית נוסעת, ולכן מוציאים אוויר, ובכך נותנים זרימה קבועה.
המחמם
במכונית מקוררת מים, מעטפת המחמם מכילה מטריצה - רדיאטור קטן - שמוציאה מים חמים מהמנוע דרך צינור.
האוויר הנכנס עובר דרך המטריצה המחוממת במים ומתחמם.
קיים גם מאוורר חשמלי, שניתן להפעיל אותו כדי להפריח אוויר דרך המערכת כאשר המכונית עומדת, או כאשר נדרש אוורור נוסף.
ניתן לכוונן את המאוורר כך שיפעל במהירויות שונות, בהתאם לצורך.
שתי שיטות לבקרת חום
במחמם שעובד על ידי שסתום מים, כל האוויר עובר דרך המטריצה. טמפרטורת המטריצה נשלטת על ידי ויסות כמות המים החמים העוברים דרכה.
במחמם מיזוג אוויר המטריצה נמצאת בטמפרטורה קבועה - אוויר חם ממנה מתערבב עם אוויר קריר כאשר דשים מבוקרים בטמפרטורה נפתחים ונסגרים.
הטמפרטורה שאליה מתחמם האוויר נשלטת על ידי שסתום מים או מערכת מיזוג אוויר. סוג שסתום המים נמצא בעיקר במכוניות קודמות.
בקרת הטמפרטורה בלוח המחוונים פועלת על ברז שמכניס מים חמים יותר או פחות דרך המטריצה. ההגדרה איטית להגיב לשינוי וקשה לווסת בדיוק.
למערכת מיזוג האוויר יש מטריצה המחוממת כל הזמן. בקרת הטמפרטורה פותחת וסוגרת דשים הממזגים אוויר מחומם עם אוויר קר מבחוץ.
בכל אחת מהמערכות עשויות להיות דשים נוספים שיאפשרו אספקה נפרדת של אוויר קר לפתחי האוורור בפנים, גם כאשר שאר המערכת מספקת אוויר חם.
ניתן להזיז את דשי בקרת האוויר בתוך תיבת המחמם באופן מכני על ידי הזזה של ידיות בלוח הבקרה, המקושרות לדשים באמצעות כבלים.
למכוניות יקרות יותר עשויות להיות פקדים בעזרת כוח המופעלים על ידי הוואקום בסעפת הכניסה הפועלת על דיאפרגמה, כמו בסרוו בלם כוח (ראה כיצד פועלת מערכת הבלימה).
מכוניות מקוררות אוויר
במכוניות עם מנוע מקורר אוויר, ניתן לחמם את האוויר למחמם הפנימי על ידי העברתו סביב סנפירים על סעפת הפליטה החמה.
האוויר המחומם מתערבב לטמפרטורה הנכונה על ידי מערכת מיזוג אוויר, כולל שסתום רגיש לחום השומר על טמפרטורה יציבה וברמה נוחה ליושבים.
במידת הצורך, האוויר עשוי להתחמם עוד יותר על ידי מחליף חום בוער בנזין.
