1:מבוא
מייסד סיטרואן. אנדרה סיטרואן (א. סיטרואן) נולד בפריז, צרפת. במקור מהולנד, אביו היה תכשיטן, ואמו הייתה פולניה. בשנת 1912, אנדרה סיטרואן החל להשתמש בעיצוב כפול-שברון כסמל חברת סיטרואן. מאוחר יותר, סיטרואן ארגנה שתי משלחות ברחבי יבשת אפריקה ואסיה, והעלו את המוניטין של מכוניות סיטרואן. הצרפתים הם מטבעם עליזים, אופנתיים וחובבים חידוש ויופי. מכונית "סיטרואן" מגלמת את המהות הצרפתית הזו, שתמיד משדרת את הרומנטיקה של צרפת.
2:מסע אישי צמיחה בתוך טרגדיה
אנדרה סיטרואן, שנולד ב-5 בפברואר 1878, בפריז, צרפת, היה ממוצא הולנדי. אביו היה תכשיטן, ואמו הייתה פולניה. בא ממשפחה אמידה עם חמישה ילדים, אנדרה היה הצעיר ביותר. הייתה לו תשוקה למדע והיה שקוע ברומני המדע הבדיוני של ז'ול ורן.
עם זאת, הכל השתנה כשאנדרה היה בן 6. אביו הונה בעת שניהל עסקים בחו"ל, מה שהוביל להפסד כספי מוחלט, וזמן קצר לאחר מכן, הוא התאבד. הרוסה מהאובדן הזה, אמו החלושה ממילא של אנדרה נפטרה זמן קצר לאחר מכן. המשפחה נותרה בהריסות.
בעזרת קרובי משפחה, אנדרה התמיד ובסופו של דבר זכה להתקבל לאקול פוליטכניק היוקרתי בפריז. הוא בחר בהנדסה, בתקווה שהכישורים הטכניים יועילו לקריירה העתידית שלו. לאחר שהיה עד לכישלון העסקי של אביו, הוא נזהר ממסחר והעריץ את ההתקדמות הטכנולוגית.
בשנת 1900, לאחר שסיים את לימודיו, נסע אנדרה לפולין לבקר את סבתו. במהלך הטיול הזה, הוא גילה מכשיר עם גיר סלילי, מה שעורר בו השראה. עם חזרתו, הוא רשם פטנט על מערכת גיר סליל חדשה, הידועה בפעולה השקטה והיעילה שלה.
בשנת 1905, אנדרה הקים חברה קטנה משלו לייצור מוצר זה המוגן בפטנט. בשל היעילות של גלגלי השיניים הסליליים, הם החלו להימכר במהירות ברחבי אירופה. עם זאת, אנדרה השתוקק ליותר מסתם ייצור ציוד.
ב-1908, כשמפעל האלקטרוניקה של האחים מורס היה על סף פשיטת רגל, החליט אנדרה להשתלט עליו. כדי להבין את בעיות החברה, הוא ערך בדיקה צמודת קרקע. הוא זיהה את הבעיות, שינה את שיטות הפעולה המסורתיות, והפך את הון של החברה.
1912 הייתה שנה מרכזית עבור אנדרה. הוא ביקר בארה"ב וסייר במפעל המכוניות של הנרי פורד. ביקור זה הותיר עליו השפעה עמוקה, והוביל להחלטתו לצאת לייצור מכוניות. בהתפעל מהייצור ההמוני של פורד, הוא הציג אותו לצרפת, והתנסה בקונספט במפעל שלו.
בשנת 1913, הוא כינה את החברה שלו "Citroën Gear Factory", תוך התמקדות בייצור תיבת הילוכים תוך תחילת ייצור מכוניות. תוך שימוש בצורת שיני ההילוכים כסמל, הוא הקים לוגו מפעל שנשאר עד היום. אז, עם רק מנסח אחד ועשרה עובדים, אנדרה שימש כמנהל המפעל, מנהל אדמיניסטרטיבי, טכנאי ואיש מכירות.
הציוד שלו הפך למוניטין, מה שהבטיח עסקים יציבים. עם זאת, ניסיונותיו לייצר מכוניות נתקלו בכמה כישלונות. בדיוק כשהיה נחוש להמשיך, פרצה מלחמת העולם הראשונה, ועצרה את מאמצי ייצור המכוניות שלו.
הון ראשון במכוניות ותחמושת
במהלך מלחמת העולם הראשונה, אנדרה בן 36-התגייס. מונה כסגן בתותחנים, היה אחראי במיוחד על ארגון מחדש של שירות הדואר של הצבא. מתוך הכרה בחשיבותה של תקשורת אמינה בין חיילי החזית למשפחותיהם, הציע אנדרה מעטפות צבעוניות לאזורי דואר שונים כדי לייעל את תהליך הדיוור, ולשפר מאוד את מערכת הדואר של הצבא.
בהתבסס על המצב בזמן המלחמה, אנדרה הבחין במחסור של הצבא הצרפתי בפגזים. הוא הציע לבנות מפעל שמסוגל לייצר 20,000 פגזים מדי יום. הצעה זו אושרה במהירות.
תוך קצת יותר מ-40 יום הקים אנדרה מפעל תחמושת על גדות נהר הסיין בפריז. באמצעות מנהיגות החלטית, הוא שיפר באופן דרמטי את יעילות הייצור של המפעל. למרות האתגרים הראשוניים, המפעל של אנדרה הצליח במהרה לייצר 55,000 פגזים מדי יום.
עד סוף המלחמה, הודות לעסקי התחמושת, צבר אנדרה הון משמעותי, אותו השקיע בייצור מכוניות. הוא טען באומץ, "אני רוצה לייצר 100 מכוניות בכל יום!" שואף להיות ה"פורד" של צרפת. מעטים האמינו בחזונו השאפתני.
עם זאת, אנדרה היה נחוש. מתוך הכרה בחוסר הניסיון שלו, הוא שכר מהנדס רכב בכיר בשכר גבוה. מאחר שכוח הקנייה שלאחר המלחמה היה נמוך, הוא הדגיש את עלות העלות. ב-28 במאי 1919, הושקה המכונית מסוג A, שזכתה במהירות ל-16,000 הזמנות, והפכה לכוכבת גם בצרפת וגם באירופה.
מוכרים יותר מסתם מכוניות
אנדרה לא רק הביא את פס הייצור האמריקאי לצרפת אלא גם הציג טכניקות שיווק בסגנון ארה"ב ושירות לאחר המכירה. הוא היה בין היזמים הראשונים שהבינו את הפוטנציאל הטמון בפרסום, והקצה 2% מהמחזור שלו למטרות קידום מכירות.
בשנת 1922, הוא היה חלוץ במערכת תשלומים לרכישת מכוניות בצרפת והקים את הארגון הראשון במדינה המוקדש לשיטה פיננסית זו. הוא גם הקים כמה חברות להשכרת רכב בחו"ל והקים רשת שירות של אוטובוסי טיולים בפריסה ארצית.
במאמצי הקידום שלו, אנדרה הפגין יצירתיות גאונית. לאחר מלחמת העולם הראשונה, הוא הציע להקים תמרורים ברחבי צרפת, לא רק לסייע בהתאוששות לאחר המלחמה אלא גם לקדם את המותג סיטרואן.
בשנת 1922, במהלך תערוכת הרכב השביעית של פריז, מטוס עקב אחרי הודעת עשן של 5-קילומטרים באיות "CITROËN" בשמיים. הפעלול הנועז הזה הותיר חותם בל יימחה על הקהל. יתר על כן, הוא הציג שלט מואר 30-מסיבי עם "CITROËN" על מגדל אייפל, מהלך שנחשב לאבן דרך בהיסטוריית הפרסום.
אנדרה גם יזם מספר אירועי מרוצי מכוניות ברחבי יבשות, וביסוס עוד יותר את המוניטין של המותג.
מורשת וסוף בטרם עת
אנדרה שפך את ליבו לסיטרואן, והשקיע ללא הרף בשיפורי מפעל ודגמי מכוניות חדשים. הוא היה אובססיבי להתקדמות טכנית ולעתים קרובות הכריז, "אם הרעיון טוב, העלות לא משנה".
למרות החידושים הבלתי פוסקים שלו, עלויות ייצור גבוהות, בשילוב עם מחזורי פיתוח ממושכים וליקויי ייצור, הובילו את החברה לחובות. אנדרה לא הצליח להבטיח הלוואות מבנקים או תמיכה מהממשלה, והכריז על פשיטת רגל ב-21 בדצמבר 1934.
עד ינואר 1935 הועברו מניותיה של סיטרואן לחברת צמיגי מישלן. אנדרה נאלץ לעזוב את החברה שבנה מהיסוד. באופן טראגי, רק שישה חודשים לאחר מכן, ב-3 ביולי 1935, נפטר אנדרה סיטרואן.
יומיים לאחר מותו נהרו אינספור עובדים, סוחרים ולקוחות לחברת סיטרואן כדי לחלוק כבוד. ממשלת צרפת העניקה לו לאחר מותו את לגיון הכבוד. למרות שהוא אולי לא היה איש העסקים הטוב ביותר, אנדרה סיטרואן הותיר חותם בל יימחה כחדשן ורפורמר, והניח את הבסיס לעתיד תעשיית הרכב.
