רוב המקררים לרכב נמנעים משימוש במדחסים מכיוון שמערכות המדחסים המסורתיות הן גדולות יחסית, כבדות, יקרות וצורכות יותר חשמל - מה שהופך אותן לפחות אידיאליות עבור כלי רכב שבהם מקום ויעילות אנרגטית הם חיוניים. במקום זאת, מקררי רכב רבים משתמשים בטכנולוגיית קירור תרמו-אלקטרית (Peltier), שהיא קלה יותר, זולה יותר, שקטה יותר וקלה יותר לתחזוקה. למרות שמקררים תרמו-אלקטריים הם בדרך כלל פחות חזקים ופחות יעילים ממערכות מבוססות מדחסים (במיוחד בסביבות חמות מאוד), הם מספיקים לצרכי הקירור המתונים הנדרשים בדרך כלל בתוך רכב.
עם זאת, ראוי לציין שכמה מקררי רכב-מתקדמים או כבדים-משתמשים במדחסים קומפקטיים שתוכננו במיוחד (כמו מדחסי Danfoss/Secop) כדי להציע יכולות קירור אמיתיות או אפילו הקפאה, במיוחד לשימוש רציני בחוץ או- מחוץ לרשת.
